El maravilloso invento de la cámara fotográfica en el siglo XIX transformó para siempre nuestra manera de ver y de vernos. En México, la introducción de las llamadas tarjetas de visita, similares en tamaño a una postal, marcó un momento decisivo en la democratización del retrato. Estas imágenes empezaron a circular hacia 1860 con el auge de los estudios fotográficos en la Ciudad de México, permitiendo que sectores emergentes de la sociedad accedieran a una forma de autorrepresentación que antes estaba reservada a los retratos al óleo de las élites.

Patentado en Francia en 1854, este formato pronto adquirió enorme popularidad en Europa y América gracias a su bajo costo, facilidad de reproducción y portabilidad. En México, la demanda creciente motivó la apertura de numerosos estudios fotográficos en las principales ciudades del país. Entre 1864 y 1867, se vivió un auge significativo en la producción de tarjetas de visita, con la inauguración de más de veinte estudios en la capital. Dos de los más destacados fueron La Fotografía Artística de Antíoco Cruces y Luis G. Campa (1862–1877) y el de los hermanos Ricardo y Guillermo Valleto y Herrera, autores de la gran mayoría de las imágenes que conforman esta muestra.

Las fotografías que integran esta exposición fueron originalmente captadas en el formato carte de visite o tarjeta de visita, que permitía reproducir múltiples ejemplares de un mismo retrato y compartirlos como obsequio o recuerdo.

Los fotógrafos empleaban escenografías teatrales: telones pintados, columnas de yeso, cortinajes y mobiliario elegante. Estas composiciones buscaban otorgar un aire de sofisticación y decoro a los retratados, y al mismo tiempo revelan códigos sociales, estilos de vestimenta, posturas y expresiones faciales que nos hablan de las normas culturales de la época.

Las fotografías se imprimían en papel albuminado, se montaban sobre cartoncillos que incluían los datos del estudio y se entregaban en múltiples ejemplares. Su valor no era solo estético: eran intercambiadas entre familiares, amigos o parejas, y muchas veces llevaban mensajes escritos al reverso. Así nació el concepto del álbum familiar, una práctica que consolidó el uso social de la imagen fotográfica.

La tarjeta de visita fue un medio para construir y compartir identidad. Hoy, a más de siglo y medio de distancia, estas imágenes nos devuelven una mirada sobre nosotros mismos. Aunque los formatos han cambiado y la tecnología ha transformado los medios de autorepresentación —del retrato de estudio a la selfie digital—, persiste una necesidad común: fijar nuestra imagen en el tiempo para decirle al mundo quiénes somos.

Sobre la exposición

¡No se mueva, joven! Retratos de una época se presenta del 19 de febrero al 22 de abril en el Jardín del Arte en el Hotel Xcaret Arte. La muestra exhibe 53 reproducciones en gran formato de retratos originales del siglo XIX, todos pertenecientes a la Colección Ricardo B. Salinas Pliego. Se trata de un recorrido visual por la historia del retrato fotográfico en México y sus implicaciones sociales, culturales y simbólicas.

Esta exhibición es resultado de la colaboración entre Hotel Xcaret Arte y Arte & Cultura del Centro Ricardo B. Salinas Pliego, instituciones comprometidas con la divulgación del patrimonio artístico e histórico de México.

La exposición podrá visitarse del 19 de febrero al 22 de abril  en el Jardín del Arte de Hotel Xcaret Arte (Carretera Chetumal - Puerto Juárez, Kilómetro 282, Solidaridad, C.P. 77710, Playa del Carmen, Quintana Roo).